日本のキリスト教、近代化をけん引した一つの流れ「熊本バンド」の結盟から150周年を迎える。その影響は日本全体にわたるが、熊本においても、この働きを受け継ぐ様々な取り組みがある。「熊本バンド」記念の早天祈祷会とゆかりの熊本草葉町教会について、前編後編で見ていく。
熊本市中心部を一望する花岡山。早朝の夜明け前に焚火（たきび）を囲み、熊本バンド結盟150周年を記念する早天祈祷会（1月30日）が開かれた。「熊本バンド奉教之碑」を前に、中高生、大学生たちの賛美や朗読の声が響いた。以下の当日の様子に、インタビューを交えて紹介する。
熊本大学YMCA花陵会の学生が熊本バンドの奉献趣意書を朗読、その口語訳を九州学院高校の生徒が読んだ。ルーテル学院高校、九州ルーテル学院大学の学生が、熊本バンドも読んだというヨハネによる福音書10章1～16節を朗読した。
日本のプロテスタントの源流となったのは、文明開化の時代、外国人教師の信仰に触れた青年たちだった。クラークに学んだ「札幌バンド」、ヘボンらに感化された「横浜バンド」、ジェーンズの指導を受けた「熊本バンド」、の三大バンドが有名だ。いずれも日本を代表するキリスト教指導者、教育者、実業家、政治家を輩出してきた。
熊本で言えば、ジャーナリストの徳富蘇峰、キリスト教指導者の海老名弾正、宮川経輝、金森通倫、政治家・実業家の古閑義明らが知られる。小﨑弘道は、花岡山には参加しなかったが、後に同志社で合流し、東京で日本のＹＭＣＡ運動をけん引した。
1876年1月30日に、学生ら数十人が花岡山で信仰の決意を表明したが、これが問題となり、熊本洋学校は閉校することになる。この学生らが、すでに開学していた日本最初のキリスト教学校、同志社に移り、同校の形成に寄与した。
この日講演した学校法人同志社総長・理事長八田英二さんは、「同志社の揺籃（ようらん）期、熊本バンドの果たされた役割は非常に大きい。昨年150年を迎えた同志社は、8人の学生、新島と宣教師の2人の教師で始まった。そこへ閉校した熊本洋学校から学生が大挙してきた。 2代目（小﨑弘道）、 3代目（横井時雄）、 6代目（下村孝太郎）、 7代目（原田助）、 8代目（海老名禅正）、同志社の揺籃期の5代にわたって総長を熊本バンドの方々がされました。 また、ご存知のように海老名、宮川、小﨑は、日本の組合キリスト教会の三元老と言われております。 キリスト教会においても非常に大きな役割を果たされました。 そのような熊本バンドの方々を覚えて、150 周年に、皆さんと一緒にこのような礼拝を守ることができ、私は非常に喜んでおります・・・」
同志社からは150周年記念事業や記念事業の一つとして新島襄のアニメーションの紹介があった。
特別講演会が3月20日に、熊本草葉町教会で開催される。講師は、小﨑弘道のひ孫の小﨑眞氏（梅花学園 学園長、前同志社女子大学学長）。
（次ページ［下部ボタン］で、熊本の教会、福祉、教育関係など、早天祈祷会に集った人々の声、実行委員長の挨拶、など）
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