日本のワーシップソング、ＣＣＭの草分けで、長年にわたりキリスト教音楽界を牽引してきた小坂忠氏（フォースクエア・秋津福音教会宣教牧師）が、４月29日全身がんによる肝不全のため亡くなった。74歳だった。
１９６６年、18歳でプロデビューし、その後のＪポップにつながる日本のポピュラー音楽界を切り拓いた草分けの一人。28歳でクリスチャンとなってからはゴスペルシンガーとして活動。78年、日本初のキリスト教音楽レーベル「ミクタムレコード株式会社」を、妻でプロデューサーの高叡華氏とともに設立し、「出会いのコンサート」「ジェリコジャパン」「プレイズナイト」「マーチフォージーザス」などの音楽伝道活動に加え、「ワーシップセミナー」「ミュージックキャンプ」などを通し、多くの音楽家を輩出し、日本のキリスト教音楽に大きな影響を与えた。91年からは牧師として奉仕してきた。
各界から回顧 信仰と人生語る
ワーシップが歌われた
「追悼告別式」が５月７日、所沢市民文化センターで行われた。
「ユーオーディア」代表の柳瀬洋氏が、その名付け親が小坂氏であること、「賛美というジャンルで我々は一つだ」と小坂氏が語っていたことを振り返り、ユーオーディア・アンサンブルで小坂氏作曲の「恵みの雨」「勝利者」を演奏した。
フォースクエア福音教団総理の増井義明氏は、小坂氏から「君が教団総理になったら応援する。みんなでイエス様のことを伝えよう。僕はいつでも何でもするから」と言われた。先月９日の電話で「もう時間がない。伝える人は大勢いる」との言葉を聞いて、「自分も同じメッセージを伝え続けていきたいと思った」と語った。
70年代に同じバンドで活動した林立夫氏は、当時「自信無さげだった」小坂氏が、20年後に再会してまた音楽活動をするようになった時には、中身は大きく変わってパワフルになり、曲の間のＭＣでも「人として大切なことを話してくれた」「自分でなく人のために歌う忠さんの後ろ姿から、人前で音楽を演奏する意義を学んだミュージシャンは少なくないはずだ」と語った。
２０１０年から小坂氏と親交がある音楽評論家のピーター・バラカン氏は、小坂氏のアルバム「ほうろう」を聞いて、尊敬するソウルシンガーたちと同じものをその歌に感じたと言う。年齢を重ねてソウルの奥にゴスペルがあり、ソウルの偉大な歌手のあの説得力は信仰心に尽きると思うようになった。「忠さんのパワーもそこにある」
娘のエイジアさんが、亡き父の音源を使ってデュエットし、アーサー・ホーランド氏のメッセージの後、ステージ上のミュージシャン全員で小坂氏が望んでいた「He comes with the glory」を賛美した。
最後に高氏があいさつ。自宅で看護する中、４月17日には教会に行き、イスに座ってメッセージしたこと、お互いに「愛しているよ」と言って目を閉じたこと、亡くなる前日には１泊で軽井沢にも行けたことを語り、「結婚して50年以上一緒に働いてきたが、これから一人になっても、今までやってきたことを続けていきたい」と語った。【髙橋昌彦】