ロサンゼルス山火事拡大で教会被害 牧師たち「ゆっくりとした奇跡」を待つ
1月7日から拡大し、多くの人が避難しているロサンゼルスの山火事について、本紙提携の米誌「クリスチャニティトゥデイ」が1月10日に報じた（www.christianitytoday.com/2025/01/los-angeles-wildfires-palisades-california-churches/）。以下翻訳
LAの牧師たちは地域が燃える中、「ゆっくりとした奇跡」を待つ
記・エミリー・ベルツ
山火事の生存者たちは、これほどの莫大な損失からの回復は可能だが、停滞していると語る。
ロサンゼルスではこれまでにも山火事があったが、今市内を襲い、雑木林や建物を焼き尽くし、近隣地域全体を破壊している山火事のような事態は、住民にとって見たことがない。これは地元史上最悪の被害だ。
しかし、カリフォルニア州パラダイスの住民にとって、次々と破壊された家々の光景は、2018年のキャンプ中の失火で 同様に炎上したこの地域では馴染み深いものであり、胸が痛む。
この地域の牧師たちは、このような広範囲にわたる、理解しがたい破壊の悲しみと、再建の難しさを知っている。
「数時間で家とコミュニティーを、あらゆる面を一度に失うと、悲しみのプロセスを経ることになります」と、6年前に町が火事になった際に信徒5人と自宅を失ったパラダイスの牧師サミュエル・ウォーカーさんは言う。「『なぜこんなにつらいのか』とは気づきません。一度にたくさんのものを失って悲しんでいるからです」
現在、数百マイル南では、時速100マイルの風がロサンゼルス周辺で炎を巻き起こしており、パリセーズの山火事は海岸まで広がり、ハーストとケネスの山火事は市の北西部で発生し、イートンの山火事は東部のアルタデナとパサデナ付近で燃えている。
火曜日以来、火災は住宅、企業、教会のブロック全体を破壊し、これまでに1万以上の建物が破壊された。人々は煙を吸い込んで喉が痛くなり、避難命令は絶えず変更されている。少なくとも7人が死亡した。
消防士と給水設備は、数万エーカーに及ぶ火災の消火に手一杯だ。地元の牧師たちは、信徒の間で広範囲に渡って家屋が失われたと語った。火はまだ燃え続けており、情報は流動的なため、正確な数字は言えない。金曜日の朝の時点で、当局はパリセーズ火災の鎮火率は8%、イートン火災の鎮火率は0%と発表している。
「街の一部が失われていくような気がします。パリセーズは消えてしまったようです」とサンタモニカのパシフィック・クロスロード教会の主任牧師アレックス・ワットリントンさんは語った。「被害があるだけでなく、完全に消えてしまったのです。最初からそこになかったかのように」
パシフィック・クロスロード教会の長老2人とパリセードやロサンゼルス東部に住む多くの信徒はすべてを失いました。教会は「Hope for LA」ミニストリーを通じて援助を調整しています。
「誰もが助けを必要としているが、どこから始めればいいのか分からない」とワットリントンさんは語った。「牧師として、誰かが亡くなり葬儀を執り行うたびに、そこに踏み込むためのリソースや装備が本当に不足していると感じます。同じことではないですが、それと似ています。人々の喪失の中に踏み込むのです。それは取り返しのつかないものです」
ウォーカー牧師は、あの時の圧倒的な感情を覚えている。キャンプ中の失火から始まった火は2週間以上燃え続け、5万人が避難を余儀なくされ、1万9000棟の建物がくすぶっていた。ウォーカーさんは、亡くなった親友のことで抑えきれないほど泣いていた。そして、誰かが自分の車に侵入し、家族が火災から救い出した最後の2つの物を盗んだことに激怒した。
しかし、感情を吐き出すことで、会衆の話を聞き、共に祈る準備ができた。ウォーカーさんは、火事を起こした神に対して非常に怒っていたが、大丈夫なふりをするよりも、それを認めることが健全だと考えた。
そこで彼は現在の状況下で、ロサンゼルスの牧師たちにこうアドバイスしている。「泣く必要があるなら泣き、叫ぶ必要があるなら叫びなさい」
「主があなたの中でなそうと思っていらっしゃることを、していただきなさい。そうすれば、今度はあなたも人々に仕えることができるのです」と彼は語った。「衣食住以外で、何よりも人々が今必要としているものは、希望です。自分の体験を分かち合える誰かです」
カリフォルニアの山火事を生き延びた牧師たちは、ロサンゼルスの教会は長期にわたる、段階的な復興へ備えるべきだと語った。初期の頃は、住居や食事など基本的なニーズを満たすことに焦点を当てる。しかし、その後、悲しみが広がり、移転するか再建のために留まるかについての不安も出てくる。
「3、4か月もすれば、精神的な課題が現れます。いつまで悲嘆に暮れるべきか、失った教会の会堂に思いを馳せるか、人々の意見は異なるでしょう。それら全ての重荷には、悲しみ痛みが伴うのです」と、かつてキャンプでの失火で教会の建物を失ったパラダイスのリッジ長老教会の主任牧師、ジョシュ・リーさんは語った。「牧師として、そのようなことに目を向けていなければなりません。その後にやってくるすべての破滅について」
サンタモニカのワットリントンさんは、家を失った人々にとって再建は精神的に負担が大きすぎる可能性があることを理解している。今後数週間から数か月の間に、人々が家を出て再出発するのを手伝うことは避けられないと彼はわかっている。
妻のメリッサ・ジェイミソンさんとともにパラダイスのジュビリー教会の牧師を務めるジョシュア・ジェイミソンさんは、ボランティアたちが被災者たちが家の灰をふるいにかけるのを手伝い、時には宝石や思い出の品を見つけることもあったことを覚えている。
「ほとんどの場合、人々は何も見つけられませんでしたが、それでも、人々が灰をふるいにかけていた時間はとても強烈でした」と彼は語った。（瓦礫の中に戻ることは健康上のリスクを伴うかもしれないが、防護具を着用していれば人々は安全だと考えていると彼は語った。）
災害は二つとして同じものはない。しかし、かつて人口約2万6000人だったパラダイスは、カリフォルニア州パシフィック・パリセーズとほぼ同じ規模だった。そして、2018年のキャンプによって起きた火災では、パラダイスの教会のほとんどが一夜にして焼失したのだ。
その多くは再建され、中には昨年新しい建物をオープンしたばかりのところもある。建物を失った教会の一つ、リッジ・ライフライン教会は、今は残ったボウリング場で集会を行っている。火災後、町の人口は最低4,000人まで落ち込んだが、その後10,000人前後まで回復した。
「もしパラダイスに再び教会を建てると言われたら、私は笑って『いや、もうなくなってしまった』と言ったでしょう」とリッジ長老教会のリーさんは語った。しかしその教会は、ゆっくりではあっても、確かに再び始まった。
「教会は生きているのです。どうやってそんなことが起こったのか、私にはわかりませんが」とリーさんは語った。
復興はゆっくりと進む。リッジ長老教会では一時、日曜学校に通う子供が一人もいなかったが、復興中の教会には今や小学生が10～15人ほどいる。リーさんは、地域の人々は住宅保険の大幅な値上げで、再建後も転居を余儀なくされるのではないかと心配していると語った。
「しかし、神は働いておられます」と彼はロサンゼルスで復興途上の人々に言うだろう。「たとえそれが非常に散発的で、一気呵成（かせい）ではないように見えても、それを信じてください」
ロサンゼルス地域では、現在の火災により少なくとも12もの教会が破壊されたり、大きな被害を受けたりしている。
パリセーズでは、パシフィック・パリセーズ長老教会、パシフィック・パリセーズ・コミュニティ・ユナイテッド・メソジスト教会、コーパス・クリスティ教会（カトリック教区）、セント・マシュー聖公会の 2 つの牧師館がその数に含まれる。
アルタデナと近隣のパサデナでは、ライフライン・フェローシップ・クリスチャン・センター、 セント・マークス聖公会教会、アルタデナ合同メソジスト教会、アルタデナ・ナザレン教会、アトラデナ・コミュニティ教会、パサデナ・チャーチ・オブ・クライストが火災で焼失した。アルタデナのヒルサイド・タバナクル・シティ・オブ・フェイス（キリスト教会）も大きな被害を受けた。
「今日返事ができなかったら、どうかお許しください」とヒルサイド・タバナクルの牧師G・ラキース・ケネブルーさんはフェイスブックに書いた。自分の家と義理の両親の家は「焼け落ちてしまった」と言い、「返事をしなかったとすれば、信者の様子を確認したり、教会が完全に燃え落ちてしまわないようにしたり、街が終末映画のワンシーンのようになっていることに気づいたりする間に…電話に出られなかったか、バッテリーが切れてしまったかのどちらかでしょう」と付け加えた。
パシフィック・パリセーズのカルバリー教会は、礼拝堂が大きな被害を受けたが、信者が礼拝できる体育館を含むキャンパスの残りの部分が無傷だったことを「奇跡」と牧師のジャスティン・アンダーソン氏は語った。今週から牧師として働き始めたアンダーソン氏によると、教会の 数十世帯が家を失ったという。
パラダイスの生存者たちは、被害を受けなかった他の教会が避難民を受け入れる必要があるかもしれないと語った。2018年、カリフォルニア州チコ近郊のチコ・キリスト教会は、建物が火災に遭った際、パラダイス・キリスト教会の信徒を受け入れた。
行くところがないので、パラダイスの人々はペットを連れて教会に来ていたと、チコ・キリスト教会の事務局長クリスティ・プレスウッドさんは語った。
時間が経つにつれ、チコが多くの避難者の到達地となったことで町も変化したと彼女は思い出す。彼女はそのような立場にある教会に対し、「彼らは大きなトラウマを経験しているので、できる限り理解を示してください」とアドバイスしている。
「今ロサンゼルスで目にしているニュース報道を見ると、すべてが思い出される」とプレスウッドさんは語った。
回復の初期段階では、ジャミソンさんは生存者に現金、ギフトカード、ガソリンカードなどを贈ることを勧めている。教会の人々が食べ物や衣類をよく提供するのは知っているが、人々が必要なものを手に入れるためには資金となるもののほうがよいと彼は言う。
パラダイスの牧師はまた、カリフォルニアの火災後に救援活動を調整する地域支援センターのような既存の災害救援インフラに教会が参加するよう促した。そのプロセスに参加したことで、彼の教会はその後の地域での災害に対応する準備ができ、現在ジャミソンさんは、困っている人々に物資を配布するオロビル・ホープ・センターを率いている。
水の配給も地元のキリスト教コミュニティーの重要な仕事となった。ホープセンターは 2 年間にわたりパラダイスの人々に水を配給してきた。水道システムの火災による汚染のため、人々はしばらくの間パラダイスの水を飲めまなかった。
回復の過程は遅く、時には悲しいものだった。
「外を見て、黒焦げの建物や焼けた木々を見ると、気が滅入りました」とパラダイス第一バプテスト教会の牧師であるウォーカーさんは語った。
3年間、彼と家族は定住する家を持っていなかったが、今は家がある。振り返ってみると、火事で激しい怒りを感じた後、神が彼と彼の教会員を「優しく」気遣ってくれたことが分かると彼は語った。
ファースト・バプテスト教会には、火災前は約 75 人が出席していた。その後は出席者数が減り、教会の指導者たちは教会を閉鎖しなければならないと考えたこともあった。しかし、ここ数年は新しい人々が集まり出席者が増え、今では日曜日には 100 人が訪れる。
ウォーカーさんは、破壊されたコミュニティに住むロサンゼルスの住民にとって、生活は二度と元に戻らないだろうと語った。
「でも、それは良いことなのです。それは別の良いことなのです」と彼は言った。「再び喜びが訪れるでしょうが、悲しみの過程を経る時間を与えてください。…神があなたの反応を裁いていると思わないでください。私はそうは思いません。神は私たちの心を知っており、私たちが何に対処できるかを知っています。神は私たちがただ神にそれを持ってくることを望んでいるのです」
ロサンゼルスの火災は依然として猛威を振るっており、地元の牧師たちは復旧についてはまだ考えていない。彼らは風が弱まり、火災を鎮めるために消防隊が到着することを祈っている。
「私たちにはゆっくりとした奇跡が必要です」とワットリントン氏は語った。
おそらく、その奇跡の一部はパラダイスの再建された教会からもたらされるだろう。ウォーカー氏によると、数週間前にパラダイスのファースト・バプテスト教会で洗礼を受けた若い消防士が、ロサンゼルスの大火災と戦うために派遣されたばかりだという。
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