コロナ禍

写真＝野田さん。撮影・石黒ミカコ 「いつかは必ず訪れる〝死〟を見つめつつ、神様に与えられている賜物と環境を生かして全力で〝今を生きる〟ことの大切さを伝えていきたい」 ４月で15周年を迎える株式会社創世ライフワークス社。関西、関東で年間数百の葬儀を請け負う。代表取締役の野田和裕さんにコロナ禍における葬儀の変化を聞いた。 ◇コロナ禍の葬儀 「高齢社会で亡くなる方は増え、葬儀も増えておりますが、やはりコロナ禍で規模は縮小しています。直葬や家族だけでの葬儀をご希望される方が増えました。万が一にでも葬儀の場で感染拡大とならないよう、除菌や換気、密にならないよう最大限の配慮しつつの１年でした。スタッフの人数が限られているので、コロナ患者の葬儀を承ることができず、申し訳ないのですが、断らざるを得なかったこともありました（＊）。また、同じ時刻にともに葬儀礼拝に参加し、故人を偲（しの）び、共にキリストを見上げたいと願われる方も多くいらっしゃいますので、オンラインでの配信を行うことも増えました」 オンライン葬儀は、普段から礼拝で用いる教会も増え、コロナ収束後も一つのあり方としては残るが、主流にはならないのではないかと野田さんは考える。 「葬儀は遺族に寄り添い、共に死を覚え、神を礼拝し、天国を見上げる大切な場。あくまでプラスアルファとしてのオンライン、となるのではないでしょうか」 写真＝YouTubeチャンネル随時更新中 ◇葬儀の簡素化の波 近年、葬儀の簡素化は進み、コロナ禍でさらにその動きは加速した。花、返礼品、飲食など葬儀の規模が小さくなることで、関係する業者が成り立たなくなってきた現実もある。規模の小さなキリスト教葬儀社の中で持ちこたえられず閉鎖した会社もあるという。 「たとえば、一般の大手葬儀社では、オンラインといっても、クリック一つで焼香や香典の受け渡しができるシステムを開発していたりと、かなり進んでいます。しかし、それをまねたいとは思わない。それは私が葬儀を形式的なセレモニーとしてではなく、葬儀伝道だと考えているからです」 ライフワークス社のキャッチフレーズは「福音の働きのために」。 「葬儀の場で『福音』を伝えること、イエスのように悲しんでいる人に寄り添うこと。この15年間、ずっと変わらず持ち続けてきた思いです」 遺族やクリスチャンではないスタッフが葬儀の場で福音に触れ、教会に通うようになったケースもある。 「あるスタッフは『なぜキリスト教葬儀は明るいのだろう』と思っていたが、それが天国への希望であることがわかり、信仰をもつにいたったこともあります」 ◇ 牧師ではない劣等感 野田さんは、神学部出身。学友のほとんどは牧師となった。 「当時、直接献身、間接献身という言葉がありました。直接献身（牧師になること）がもっとも神様に喜ばれる生き方という考えをもっている人が多かった。しかし、私には召命がなかった。劣等感をもちつつ、しかし宣教の働きをしたいとはずっと思っていたんです」 キリスト教葬儀社に勤め、その後実家の事業を手伝うことになった。野田さんの実家は、祖父の代からのクリスチャンホームで、キリスト教精神を基盤とした教育関連の事業を営んでいた。しかし、宣教への思いが消えなかった。 「30歳くらいまでは、もう一度神学校に入り直し、牧師になろうかと考えていました。そんな時、妻と一緒に韓国のビジネスマンによる勉強会に参加することになり、『ビジネスマン宣教師』という言葉に出合いました。これだ、と。妻も同じ気持ちでした。そこからはぶれずに、この働きを通じて一人でも多くの方が神に出会ってほしいと願いつつ、邁進（まいしん）してまいりました」 写真＝低価格からのセットプラン。上は「グローリープラン」の装飾 ◇ 教会の役割 ２０２５年には75歳以上が人口の４分の１を超え、超高齢社会となる日本。野田さんは、伝道のあり方にも工夫が必要だと話す。 「戦後、伝道にもさまざまなスタイルがありました。これからは独居老人が増える。行政の手も届かず、葬儀は、お墓はどうしようと相談もできない。教会は地域のコミュニティーの中に置かれている。彼らに寄り添うこと、発信すべきことがたくさんあるはずです」 ライフワークス社では、創業以来、全国の教会などでのべ約400か所、１万人に終活イベントを開いてきた。 「納棺体験をしてもらうことも。自分が入る、またたとえばご夫婦のどちらかが棺に入り、蓋（ふた）が閉められるのを見る。死を想像して泣いてしまう方も少なくない。しかし、そうすると、いつかしようと思っていたこと、愛を示すこと、誰かに伝道すること、いつかではなく今に焦点をしぼることができる。今を全力で生きることができる。それは高齢者だけでなく、若い方々にも必要なことだと思っています」 自分を葬儀屋だとは思っていないというので、では何屋さんなのかと聞くと「今を全力で生きる屋さん」、そう言って野田さんは笑った。 天の御国へ凱旋（がいせん）するその日まで、神から与えられた使命に忠実に生きようとするビシネスマン宣教師の姿がそこにあった。 【宮田真実子】 ＊ 大手葬儀社のように、コロナ患者の葬儀でスタッフが濃厚接触者となっても、自宅待機するなどをして対応することができないため。

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礼拝・慰め・伝道は変わらないキリスト教葬儀社「株式会社　輝」代表取締役　松﨑充彦さん

死を見つめ〝今〟を生きる「葬儀伝道」継続株式会社創世「ライフワークス社」　代表取締役　野田和裕さん

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