神学校

２０２０年４月、第一回目の緊急事態宣言を受けて、当神学院では、対面での授業の自粛、学生の教会聖日派遣奉仕の停止、オンライン授業の開始など、主に祈りつつ、出来ることを模索しながら神学教育が中断することがないよう最大限の努力を重ねてきた。 ウェスレアン・ホーリネス神学院は、当時学生数６人（うち１人は帰省中に緊急事態宣言となり前期は自宅にて受講）と少数であったこともあり、学生たちを帰宅させず、寮生活を続けながら学び、訓練を続けることができた。 コロナ・ウィルスのことがまだ詳しく分からない中で始まった第一回目の緊急事態宣言下（20年４～５月）、神学院にほぼ隣接し、学院教会的な役割を果たしている浅草橋教会に学生たちは集まり、牧師、副牧師家族と共に、毎週の聖日礼拝、祈祷会を献げた。 教会としては集まることを自粛していたので、献げられた礼拝をYouTubeにアップし、祈祷会はZoomでつないだ。ガランとした礼拝堂で、学生たちと今何ができるかを祈りながら手探りする状態であった。 しばらくすると、礼拝後に学生たちと賛美をささげ（もちろん、換気しながら、マスク着用、そして間隔を保ってではあったが）、それをYouTubeにアップするようになった。 更に数週間後に、学生が中心となってZoomでの教会学校を開始した。緊急事態宣言が発令されて１か月が過ぎた頃の事だった。 今ではごく当たり前の光景だが、第一回目のZoom教会学校の時、まるでマンションの一室からみんなが顔を出しているようだったが、嬉（うれ）しそうに話をしている子どもたちの笑顔に大きな励ましを受けたことは、今でも忘れることができない。 コロナ禍によって、教会や神学院でこれまで当前のように行っていた多くのことを中断させられたが、その反面、新たな宣教の機会を得ることになった。 神学院は毎年、夏期伝道期間に、教団の諸教会に学生を派遣しているが、昨年も今年も２、３の近郊の教会を除いては直接学生を派遣することはできなかった。 しかし、学生たちが全国各地の教会とオンラインでつながり、礼拝、祈祷会、子ども会で奉仕する機会がたくさん与えられ、例年よりも多くの人々に仕える機会が与えられた。 学生たちは、特定の教会への奉仕ではなく、開設した神学院YouTubeチャンネルから、伝道会を配信したり、アレンジされた賛美動画をアップしたりしている。 21年もアドベントに入ってからは、毎日新しい賛美を神学院チャンネルから配信し、教団の諸教会を越えて、多くの方に賛美を届けている。 さて、このように書くと、神学生は本来の神学の学びに専心しているのかと心配されるかもしれないが、彼らは、しっかり学びながら、コロナ禍の中で、新しい宣教の業のスタイルを見出し、取り組んでいる。 オンライン伝道を通して、学生がより多くの人に福音を届ける機会を与えられていることを主に感謝している。 しかしその一方で、牧会の現場へ神学生を同行させる機会が失われているのも事実である。 私は東京拘置所の教誨（かい）師もしており、コロナ禍以前は拘置所クリスマスに学生を同行させ、彼らの賛美、証しを届け、刑務官や受刑囚の方に福音を直接伝えることができた。 また教会員宅での家庭集会、病院、施設への訪問時に共に同行させることができたが今はそれができない。 コロナ禍での新しい発見に感謝しつつも、痛みの中にある人に寄り添うことを通して体験してきた神の恵みの豊かさを懐かしく思う昨今である。来年こそは、そのようなあり方を回復できることを心から祈る。

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