7月17日の夕方、狭山ひかり幼稚園の中庭には千人を超える弔問客が列をなしていた。50年にわたり、幼児教育に全力で取り組んできた元・ひかり幼稚園園長の東喜代雄氏の92年の生涯、その死を悼む前夜式に地域に住む人々の善意があふれる光景を見ることができた◆ひかり幼稚園はどんな教育をしてきたのか。筆者にとって忘れられない思い出がある。園児の運動会での出来事。徒競走で、一人障がいのある子どもが、よろよろと最後尾を走っていた時、突然、二人の園児が、走り寄り、その子を抱きかかえるようにして一緒にゴールインしたのである◆その光景に、観衆は一瞬驚き、やがて、拍手が起こった。生前の東園長の言葉。「子どもが語る言葉に意味がないものは一つもない」。神に愛されている一人一人として幼児を慈しんでいた東園長。子どもたちを国立西洋美術館に引率、その感動を子どもが絵にすることを何よりも喜んでいた。
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