著者は、著名な牧師・教師であり、聖書に精通した霊的な迫りのある聖会説教／神の臨在に包まれた祈り／誰にでも寄り添う牧会と伝道熱心さについては、読者諸氏も周知のことであろう。
バックストンを中心とする松江バンドは、弟子が弟子を生み、聖霊に感化された祈りと説教をもって、山陰伝道にとどまらず、各地の聖会や超教派の働きにいのちの息吹を吹き込んできたことを、本書は系統立てて説き明かしている。本書を読むと、この遺産が引き継がれてきた秘訣（ひけつ）は、弟子が弟子を育ててきた幸いにあることがわかる。著名な牧師・伝道者たちの生い立ちや交流まで明らかになる。特に評者には、538～551頁の「松江バンドと教会音楽」における『聖歌』の編者である中田羽後、そして１９３１年の『讃美歌』の主査を努め、日本基督教団『讃美歌』の完成へと導いた由木康が共に、松江バンドの直接的感化にあったとの解説は、新鮮であった。
そしてまた、２０１５～20年にバックストンの説教などを現代語に直した『バックストン著作集』が発行された意義がよくわかる。著者は、この著作集の刊行にあって中心的な役割を果たした。その意義はおそらく、明治期に教会を開拓した勢い、そして戦後の再建に尽くした宣教師や彼らに導かれた邦人伝道者の霊的遺産が、退潮期を迎えている日本の教会に霊の力を与えるという信念なのであろう。
本書を生み出した知的・霊的エネルギーは、これまでの著者の働きのすべてを上回るように思う。バックストン、そして松江バンドという泉に触れて生かされた人々と出来事、それらを統合している聖霊の臨在が今によみがえる。その膨大な解説が語り聞かせているかのように勢いがある。時代的・系統的な章の組み立てには、「よくぞここまで！」と感嘆する。著者の知的エネルギーは、本書において最高点に達している印象がある。松江バンドの流れの中で生かされてきた人々とその信仰を克明に解説することで、本書から「生ける水が川となって」流れ出ている。読者は、かならず新たな気づきを与えられ、霊的に豊かにされ、神への感謝に導かれるであろう。
とは言え、本書を業績的に評価することを、著者は嫌うに違いない。なぜなら本書において、著者はバックストンの長男ゴッドフレーが父の信仰を記した『信仰の報酬』というタイトルの意味に何度も言及しているからである。それは、「父の生涯と奉仕は彼の献身や犠牲によるものではなく、ただ単純に主イエスを信じ、頼り、主イエスに任せきる『信仰』に対する神の『報酬』であった」（608頁）と。それは、本書と著者にも当てはまる。この大著は、著者の信仰に対して与えられた神からの報酬である。
（評・藤本満＝インマヌエル綜合伝道団・インマヌエル高津教会牧師）
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