間室　５年間は連続赤字でした。それでも卸をやめて気が楽になりました。そのころなんですよ、私が「国際バラとガーデニングショウ」で大賞を取ったのは。別に賞をとるのが目的でやっているわけではないですけど、私たちは最高の作品を作りたいという気持ちだけなんです。それが結果として賞になるんです。あの時はもう、製作の途中でどうしたらいいのか分からなくなってしまって。

中野　どんなふうに作るんですか。

間室　80㎝角の枠内に色々な株を寄せ植えするんです。普通バスケットには12株くらい植えますが、コンテストは20から30株くらい植え込みます。もちろん技術が必要です。どれとどれを並べるとどうなるか、考えながらやるのですが、あの時は本当にわけが分からなくなってしまって。祈りましたね。

中野　でもなんとか乗り越えた。

間室　賞は水物ですから。審査のミスもあります。なんでこれが、と思うような作品もありますし、最初から賞狙いで作っているとわかるものもあります。でも私が大賞を取れたのは、神様からのご褒美だと思うんです。あの時は卸から生産直売に事業が移って行った時で、経営的には一番大変な時期だったんです。でも賞を取ったことで、お店でやっていたガーデニング教室も認知されて、生徒さんが集まるようになったんです。教室は、それ以前から経営の一環としてやっていたんですが、10人も集まらなかったですからね。賞を取ったのが２００４年ですから、ここ10年くらいなんですよ。

中野　今生徒さんは何人くらいいますか。

間室　お店でやっているガーデニング教室は、月８回で200人くらい集まりますね。教会でも年に２回、ハンギングバスケットの教室をやっています。こちらは実費だけ負担してもらうので、他の教室の半額くらいですね。その他、市民講座など不定期な講座、講習会もありますから、年間約３千人くらいの方々と楽しく花と緑に関わっています。

中野　行政との関わりでもお仕事されているとうかがいましたが。

間室　ここ吉見町では、今年で10回目になりますが、フラワーフェスタのコーディネートを責任者として任されています。これは私の方から提案したのですが、町民参加型なんです。講師が指導をして町民が作った作品で町を飾ろうというものなんですが、県から補助金も出ています。

お隣の鴻巣市はもともと花の産地なんですが、その割には街中に花が無いので、ＮＰＯ法人フラワーピースの副代表理事として、街の花飾りを市に提案しています。駅前の花壇やハンギングバスケットなどですね。５年前から吉見町と同じような住民参加型の「花まつり」をやっています。

中野　何人くらい参加しますか？

間室　初年度は50人定員ですぐに埋まりました。役所の人はそんなに集まらないって言っていたんですが。次の年から100人、150人と増えて、今年は200人です。そうなると私一人では指導しきれませんから、近隣のマスターさんたちに協力してもらいながらながら行なっています。マスターさんたちは花の生産者であったり、ガーデニング教室を開催したりしていますので、自分のところから教材を仕入てくれます。街の花飾りも自分一人で握りしめないで、ＮＰＯのメンバーに振り分け、制作してもらうようにしています。さらに、鴻巣駅・北鴻巣駅・吹上駅前ロータリーをハンギングバスケットで装飾もしています。

中野　作品制作を依頼されることもありますか。

間室　これは、私に直接ではなかったのですが、東京の西洋美術館の前庭の装飾を日本ハンギングバスケット協会が請けたんですね。協会から私に回って来た仕事なんですが、そのためのチームを組むということで、私がリーダーに指名されたんです。この仕事は私の能力を超えているなと思いましたが、断りませんでした。それでチーム全員各自でデザインを考えて来ようということになったんですが、最終的に私のデザインが採用されました。基本的に来た仕事は引き受けるようにして、断らなかった事が良かった。自分を成長させることにもなりました。

中野　自分を追い込む事が出来るのは大事だな。

間室　生徒さんは私が何でも出来ると思っているんです。「先生は技術もあるし、アイデアもたくさん持っているから」って言うんですけど、私はそのためにその都度努力して乗り越えて来たんです。のほほんとしていてはいいものが出来ない。その部分はすごく大きい。だから今でも自分は成長していると思います。コンテストで大賞を取った時より、デザイン的にも技術的にも、確実に進歩していると思います。

中野　課題が人間を成長させるんだね。

間室　ひとつクリアするとまた次のが来る、ていう感じですね。今も鴻巣市から新宿マルシェのデザインをって言われていますし、東京オリンピックへむけてのお台場「おもてなし花壇」のデザイン・植栽、などをＪＨＢＳ本部講師として担当していますし。

中野　そんなに仕事していたら、信仰を守るのも大変でしょう。

間室　とにかく日曜礼拝は家族で守ってきました。私にしても、教会に行くことは喜びでした。確かに仕事は忙しいですから、教会の奉仕はあまり出来ないのですが。子育てに関して言えば、忙しくて干渉しなさすぎた。細かな事をやってやれなかった。でも知らない間に育ってくれました。女の子４人ですが、長女が大きくなったら、妹たちを連れて自分たちで先に教会に行くようになりました。教会に行くことを強制はしませんでしたが、だれもいやがらなかった。みんな洗礼を受けて、神様につながっています。

中野　夫婦がともに神様を恐れている姿を見せて行くことが大事なのでしょうね。

間室　４人の娘たちには、資格をとりなさいとか、家の仕事を手伝いなさいと言ったことはありませんが、皆グリーンアドバイザーの資格とハンギングバスケットマスターの資格をとり、花と緑に関わる仕事をしています。

中野　花の魅力はどこにあると思いますか。

間室　やっぱり、人を癒しますよね。感動を与えるというか。お客さんの中にも「ここに来るとほっとする」と言って、お店に見に来るだけの方もいらっしゃいますね。それに玄関先に花を飾るとご近所との会話が始まりますよね。コミュニケーションが始まる。うちの教室に来る生徒さんも、ほとんどは口コミです。その作品を見た人が、「これはどこでやってるの」。

中野　花が語るんですね。

間室　うちのガーデニング教室は、それ自体が皆さんのコミニュケーションの場にもなっています。姉妹・親子・お友達・月に一度教室で会えるのを楽しみにしています。そして、植え込みが終わると、皆うれしそうに笑顔になります。疲れていても、皆の笑顔に出会うと疲れもどこかに飛んでいってしまいます。それだけの力を花が持っているのは、それが神様がお創りになったものだからなのでしょう。

最近私、水彩画を習っているのですが、あの花の色は決して絵の具では出せないんですよ。そんな美しい花々を創って下さった神様の素晴らしさを紹介すること、街の花飾りと花と緑の普及で、皆さんを笑顔にすること、それが私の神様から与えられた仕事だと思っています。

中野　まさに天職ですね。

 

インタビュアー＝中野雄一郎

伝道者。マウント・オリーブ・ミニストリーズ代表。ハワイ在住。前JTJ宣教神学校国際学長。著書に『聖書力』『必笑ジョーク202』『天声妻語』『必ず儲かる聖書のビジネス』など。